糖尿病已经成为一种常见的慢性病，发病年龄也逐渐年轻化。据世界卫生组织数据显示，全世界约有4.22亿人患有糖尿病，其中大多数生活在低收入和中等收入国家，每年有150万人直接死于糖尿病。因此，治愈糖尿病成为一大讨论焦点。近年来，国际及国内多则有关干细胞治疗糖尿病的重磅新闻相继发表，为将来“治愈”糖尿病带来了新思路。
国内实现人多能干细胞向胰腺细胞的优质分化
2月3日，由北京大学邓宏魁研究组、中国医学科学院彭小忠研究组和天津市第一中心医院沈中阳研究组合作开展的有关人多能干细胞分化的胰岛细胞移植治疗糖尿病的研究成果发表于国际顶级期刊《Nature Medicine》。该研究解决了如何诱导人多能干细胞分化为具有胰岛素分泌功能的胰腺细胞的难题，并通过糖尿病恒河猴模型评估其安全性与疗效, 有望在将来成为治愈1型糖尿病更为理想的治疗方案。
研究团队利用临床前期灵长类糖尿病动物模型，系统性评价了IPS来源的胰岛移植治疗糖尿病的安全性和有效性，为进一步规范化实施IPS来源的胰岛移植治疗糖尿病临床研究奠定了坚实的基础。
1型糖尿病是由于免疫系统破坏了产生胰岛素的胰岛细胞，患者依赖胰岛素治疗，但长期胰岛素治疗仍然不能避免糖尿病并发症的发生和发展，并且胰岛素用量过高会导致低血糖发作，严重者可以威胁患者生命。虽然胰岛移植可以有效治疗1型糖尿病，显著降低糖尿病严重并发症的发生和发展，但适合胰岛移植的胰腺供体严重短缺，限制了胰岛移植临床广泛应用。
IPS是具有多项分化潜能的干细胞，可以在体外通过诱导分化成为功能成熟的胰岛细胞，但分化效率低下一直是阻碍其发展的重要瓶颈。邓宏魁研究团队大幅度优化了IPS向胰岛细胞分化的方案，重点解决了如何高效率地诱导从胰腺前体细胞向胰岛内分泌细胞命运特化的技术难题，从而使体外大规模制备功能成熟的胰岛细胞成为可能。
研究团队通过临床前期灵长类糖尿病模型，将人IPS来源的胰岛移植给糖尿病恒河猴，受体猴血糖控制水平较移植前得到明显改善，糖化血红蛋白显著下降，并且病理学检测结果显示移植的胰岛细胞存活并保持良好的功能。更为重要的是，研究团队在灵长类动物实验周期内，未发现移植细胞发生致瘤现象，初步验证了人IPS来源的胰岛移植治疗方案的安全性。
据本文共同第一作者王树森教授介绍，临床前期灵长类动物实验是IPS来源的胰岛移植临床研究的重要前期基础，可以较好地评估治疗方案的安全性和有效性，对后续临床研究的顺利实施具有十分重要的指导意义。团队将继续优化IPS向胰岛分化及移植的方案，系统性开展IPS来源的胰岛移植临床研究工作，力争早日让广大1型糖尿病患者受益。
据悉，这是第一项关于人多能干细胞分化而来的胰岛细胞在糖尿病灵长类动物模型中的长期评估研究，获得的数据为干细胞来源的胰岛在糖尿病治疗的应用中提供了强有力证据。
干细胞：糖尿病的潜在治愈性手段
目前，糖尿病传统药物治疗只能暂时性控制血糖水平，无法彻底治愈；胰岛移植虽然可以达到治愈的目的，但也存在供体来源以及免疫排斥等诸多问题。因此，如何彻底治愈糖尿病成为一大热点。干细胞近年来活跃在各大疾病治疗的研究中，这其中也包括糖尿病。
截至目前，在美国国立卫生研究院的临床试验注册库clinicaltrials.gov网站上注册的有关干细胞治疗糖尿病的临床试验有243项，全球多个科研团队正在用基于干细胞的策略攻克糖尿病。
在国内，其研究热度也十分火热，在2021年年末，国内新增了11个干细胞临床研究备案项目，其中就有4个与糖尿病相关。
目前的初步研究已经证实了干细胞是功能性治疗糖尿病的一种潜在可行的方案，未来仍需要努力进行更大规模的临床试验以进一步获得更可靠的数据，为推动干细胞治疗糖尿病的临床应用提供更多的佐证！